En constante évolution
Pour John Garigliano, de Catskill Mountain Sugarhouse, « toujours chercher à s’améliorer » n’est pas un slogan. C’est une posture. Un réflexe. Une manière d’aborder un métier où, selon lui, rien n’est jamais acquis. Aujourd’hui à la tête de 56 000 entailles à Grahamsville, dans l’État de New York, John a grandi dans le monde de l’érable et a fait de ce domaine son entreprise en 2009. Avec les années d’expérience, une
évidence s’est imposée : en acériculture, l’équilibre n’est jamais permanent. Il est en constante évolution, influencé par une multitude de facteurs.
COMPOSER AVEC L’IMPRÉVISIBLE
Dans un contexte où la météo fluctue, où la main‑d’oeuvre varie, où les coulées changent et où les équipements évoluent, viser la perfection n’a, selon lui, aucun sens. « On ne peut jamais atteindre la perfection. Même si c’est parfait une année, l’année suivante sera différente », explique‑t‑il. Chaque saison impose ses ajustements. Certaines années, le froid tarde à s’installer. D’autres, le redoux se fait attendre. Dans sa région, la production débute généralement en janvier, atteint son plein régime à la mi‑février et se termine vers la fin mars — mais même ces repères peuvent varier sans prévenir. Avec le temps, John a cessé de chercher à tout contrôler. Il privilégie plutôt une approche d’amélioration continue qui consiste à observer, comprendre, ajuster, une étape à la fois.
PRENDRE DE L’AVANCE
Pour John, attendre que les problèmes surviennent n’est pas une option. Il préfère planifier ses décisions deux à trois ans à l’avance. « Tout change. Il faut être prêt à évoluer avec », souligne‑t‑il. Plus son expérience croît, plus il réalise à quel point certaines variables demeurent imprévisibles. Loin de le freiner, cette réalité alimente sa réflexion : la demande pour le sirop d’érable est bien présente — encore faut‑il être en mesure d’y répondre. Plutôt que de subir la pression, il choisit d’investir en amont. Une façon de garder le cap, même lorsque le rythme s’accélère.
S’ADAPTER À SES CLIENTS
Chez Catskill Mountain Sugarhouse, la majorité du sirop est vendue directement aux consommateurs, et cette proximité influence directement les décisions de John au quotidien. Le passage au biologique, par exemple, découle d’une demande exprimée par sa clientèle. « Si un client en a besoin, je vais le faire », résume‑t‑il.
Même si le sirop d’érable est naturellement pur, les certifications biologiques exigent rigueur, traçabilité et discipline. Pour John, ces exigences contribuent à renforcer les standards internes. L’entreprise détient également une certification casher, incluant la conformité pour Pâques. « C’est facile de couper les coins ronds. Ces programmes t’obligent à t’améliorer », met‑il en évidence. Pour lui, s’adapter au marché ne consiste pas à suivre des tendances, mais à bâtir des relations durables.
INVESTIR POUR MIEUX OPÉRER
En 2025, John a réalisé des investissements majeurs en équipements, motivés par un enjeu bien concret : la rareté de la main‑d’oeuvre. Dans ce contexte, l’automatisation est devenue un levier essentiel. L’entreprise a notamment ajouté deux systèmes heRO automatisés 10 poteaux 30+, un système heRO automatisé 16 poteaux 30+, deux silos CDL 12’ × 20’ de 16 000 gallons US, un système de filtration en acier inoxydable de 167 GPM et treize pompes à vis triphasées CDL de 5,5 HP.
Ces investissements ont permis d’augmenter la capacité de concentration, de stabiliser les opérations en période de pointe et de réduire la dépendance à la main‑d’oeuvre. L’automatisation a aussi transformé concrètement le quotidien : plusieurs opérations peuvent être gérées en parallèle, sans surveillance constante, un avantage clé lors des fortes coulées. Mais ces choix ont aussi eu un impact sur sa qualité de vie : « Quand j’ai commencé, je n’avais pas de famille. Aujourd’hui, oui. Ces machines me donnent un peu plus de temps à la maison. Ce n’est pas énorme, mais ça compte », admet‑il.
AJUSTER PLUTÔT QU’AJOUTER
Chaque investissement comporte une part de risque et, après chaque saison, John revient à une question simple : où avons-nous été limités ?
En 2025, le principal défi était logistique. Le transport de l’eau ralentissait les opérations. Plutôt que d’ajouter des camions, il a revu son organisation en rapprochant une installation de la source. Résultat : une opération plus fluide, sans alourdir la structure. Pour lui, investir fait partie intégrante du métier : « Il faut constamment investir en soi et dans son avenir », dit‑il simplement.
UNE QUESTION DE POSTURE
Selon John, ce qui distingue les entreprises qui avancent tient moins aux équipements qu’à leur manière d’opérer. Celles qui progressent anticipent plutôt que de réagir, gèrent leur érablière comme une entreprise à temps plein et s’inscrivent dans une logique d’amélioration continue. L’expérience compte, mais elle ne remplace pas la rigueur. Plus une érablière prend de l’ampleur, plus la gestion doit être intentionnelle. Comme il le rappelle : « Tout part des connaissances et de la préparation. »
UN POTENTIEL BIEN RÉEL
Malgré les défis, John voit un fort potentiel dans l’industrie du sirop. La demande mondiale demeure élevée, selon lui, et les gains passent désormais par l’efficacité : « Pas besoin de trouver une nouvelle érablière. Avec ce qu’on a déjà, on peut produire davantage. » dit‑il
Une réalité qui, à son avis, demeure plutôt rare en agriculture, où la croissance repose souvent sur l’expansion plutôt que sur l’optimisation.
LA RÉCOMPENSE
Lorsqu’on lui demande ce qu’il préfère dans son métier, sa réponse est simple : « C’est de savoir qu’on a fait un bon travail. » Au-delà des chiffres, des équipements et des décisions, il y a un métier exigeant. Un métier qui demande du temps, de l’énergie et une capacité constante à s’adapter. « Ce n’est pas pour tout le monde », précise‑t‑il. Mais pour ceux qui choisissent de le faire, année après année, la satisfaction est bien réelle.
